こんにちは、大阪市西区南堀江のとよた歯科です。

今日は私たちが生きていく上で重要な役割を果たしている「舌」についてお話しします。

舌は

・味を感じる

舌は大部分が筋肉でできていて、表面にはざらざらとした突起(乳頭)があります。この乳頭には糸状乳頭、茸状乳頭、葉状乳頭、有郭乳頭の4種類があります。そして、これらの乳頭には味蕾(みらい)という味を感じる細胞があります。
口の中の粘膜の表面にはたくさんの味蕾がありますが、ほとんどが舌にあります。
食べ物の甘味、塩味、酸味、苦味、うま味の５つの基本味を舌の味蕾で感じています。

・食べる、飲み込む

食べ物が口の中に入ったら、どんな食べ物で硬さや温度などを舌で判断します。
軟らかいものは舌を上あごに当てて押しつぶします。噛む必要のあるものは、舌で奥に送りこみ、奥歯で砕いてすりつぶします。

そして、舌を使って唾液と混ぜ合わせて飲み込みやすい形状にして飲み込む位置に送り込みます。これでスムーズな飲み込み(嚥下)が行えます。

・発音

私たちは舌を動かして音を作っています。特にカ行、タ行、ラ行は舌を使って発音します。舌の動きが悪くなると、発音が不明瞭になり、周りが聞き取りづらくなります。

近年「舌圧」が注目されています。舌圧とは舌が上あごのに接触する力です。
舌は筋肉でできた組織なので、動かさなければ衰えてきます。舌をあまり動かさなくても食べられる軟らかいものばかり食べていると舌圧が低下します。舌圧が低下すると食べ物を取り込む飲み込む機能や構音機能に障害が出てきます。舌圧の低下は高齢者だけの問題でなく、近年は若者にも増えていると言われています。普段から、よく噛んで食事をする習慣をつけましょう。そしてよく噛めるように、日頃から歯を大事にしてくださいね。

舌には舌苔という汚れがつきます。舌苔は口臭や誤嚥性肺炎の原因になりますので、舌ブラシや軟らかいガーゼで清掃しましょう。

南堀江　とよた歯科